渝北区历史悠久，商周之际，原居住于今湖北南部、西部和汉水流域一带的巴族进入本境，与本地土著居民杂居共处。西周初（公元前11世纪），巴族因助周灭纣有功，首领受封子爵，在嘉陵江中、下游及其与长江交汇一带建立巴国，世代相传，本境即属巴国之一部分。至东周慎靓王五年（前316年），秦惠王灭巴国置为巴郡，其下置江州县，本境遂为江州县地。汉无变化。三国时，蜀汉在境东南置乐城县，县治设在今洛碛镇，延熙十七年（254年）撤。东晋永和三年（347年），原在涪陵的枳县迁治乐碛（今洛碛镇），境东部分即属枳县，至元熙二年（419年）枳县治迁回涪陵。南齐永明五年（487年），改江州县置为垫江县，本境大部即属垫江县。北周明帝武成二年（560年）改垫江县为巴县，将枳县部分并入，隶于楚州巴郡。隋开皇三年（583年）罢郡，以州统县，改楚州为渝州，历隋唐直至清乾隆年间，本境俱为巴县地。乾隆十九年（1754年），析巴县江北镇建置江北厅，重庆府同知自城内白象街移此驻守。乾隆二十四年（1759年），将巴县义里、礼里及仁里上六甲划归江北厅，史称“江巴分治”。江北厅隶于四川行省重庆府。民国二年（1913年）废府、厅之设置，另设道统县，江北厅改为江北县，隶于四川省川东道。

1949年江北县解放，属川东行署璧山专区，后属江津专区。1976年1月归重庆市管辖。1994年，经国务院批准撤销江北县，设立重庆市渝北区。